از دید گیاه شناسی کینوا در حقیقت نوعی دانه است که از گیاه کینوا به دست می آید . این گیاه در گروه غلات قرار نمی گیرد و به خانوادهء اسفناج ها شباهت بیشتری دارد و پخت آن هم شبیه به برنج می باشد . کینوا انواع گوناگونی دارد و اگر چه بیشتر مردم با نوع سفید آن آشنا هستند و در سراسر جهان کم و بیش 120 گونه مختلف از این گیاه و دانه وجود دارند . کینوا در چند سال گذشته بسیار محبوب شده است ولی قدمت آن به هزاران سال پیش در آمریکای جنوبی بر می گردد و مردمان کهن از آن در مراسم مذهبی و پخت و پز استفاده می کردند . این خوردنی به اندازه ای محبوب و مقوی است که حتی فضانوردان هم از آن برای ماموریت های فضایی طولانی استفاده می کنند تا مواد معدنی و مغذی کافی به بدنشان برسانند .